Козлятник восточный (Galega orientalis Lam.) – многолетнее бобовое растение, которое ценится как медоносная культура и сидерат. Высота куста составляет от 140 до 180 см, стебли прямостоячие, полые, с грубой поверхностью, ветвистость ограничена тремя‑четырьмя ветвями. Листья непарноперистые, крупные, длиной 15–30 см, состоящие из 9–15 яйцевидных листочков. Соцветия – прямостоячие кисти длиной до 20 см, в каждой из которых расположены многочисленные сине‑фиолетовые цветки. Плоды – бобы длиной 2–4 см, содержащие несколько семян.
Козлятник отличается мощной стержневой корневой системой, которая проникает на глубину 50–80 см и образует горизонтальные отпрыски, способные к вегетативному размножению. Благодаря этому растение быстро заполняет почву, насыщая её азотом и служа отличным сидератом для последующих культур. Время цветения начинается в конце мая и продолжается до начала июля (30–40 дней), что позволяет использовать козлятник как раннюю медоносную культуру и одновременно улучшать плодородие поля.
Для выращивания козлятника рекомендуется посев весной, но не позднее середины июня, чтобы растение успело прорастить и сформировать корневую систему до наступления холодов. Семена требуют скарификации и могут быть обработаны препаратами с клубеньковыми бактериями для повышения всхожести. Урожайность зеленой массы достигает 270–280 кг/га, а семян – около 4,3 кг/га. Растение устойчиво к болезням и вредителям, но чувствительно к затенению сорняками из‑за высокой потребности в свете в начале роста.
Козлятник также широко используется как кормовое растение: после цветения его можно скашивать на сено или силовку, а затем использовать для осенней отавы. Благодаря своей морозоустойчивости (зима до –25 °C) и способности переносить весеннюю засуху, козлятник успешно растёт в различных климатических условиях, при этом сохраняет высокую всхожесть семян до 8 лет.
