Пажитник – однолетнее травянистое растение семейства бобовых, высотой от 40 до 70 см, с трёхчастными клеверообразными листьями и маленькими желтоватыми цветками, которые появляются в мае‑июне. Семена растут внутри плодов, их количество обычно составляет 10–20 штук. В сыром виде семена имеют горький вкус, но при лёгкой обжарке аромат становится более мягким и приятным.
Кулинарное применение пажитника широко распространено в кухнях Ближнего Востока, Индии, Африки и Средиземноморья. Семена добавляют в супы, овощные блюда, карри, хмели‑сунели и другие приправы. Благодаря содержанию белка (до 30 %) и пищевых волокон они ценятся как источник энергии для вегетарианцев. При жарке семена сохраняют светло‑коричневый цвет; если они потемнеют, вкус становится горьким.
Медицинские свойства пажитника обширны: он обладает противовоспалительным, антиоксидантным, гипогликемическим и гепатопротективным действием. Семена применяются для улучшения пищеварения, снижения уровня сахара в крови, стимуляции лактации у кормящих женщин, лечения ревматических болей, астмы, простуды и синусита. В косметологии семена используют для ухода за кожей и волосами: они помогают бороться с акне, морщинами, останавливают выпадение волос и улучшают общее состояние кожи.
Пажитник также ценится в традиционной медицине как «трава от ста болезней». Он содержит диосгенин – соединение, похожее на гормон прогестерон, что делает его полезным при гинекологических проблемах и повышении лактации. Приём семян возможен в виде чая, порошка или капсул (500–1000 мг в день), однако следует избегать употребления вечером и учитывать противопоказания: беременность, диабет, заболевания печени и почек, а также взаимодействие с антикоагулянтами.
Для хранения семена лучше держать в прохладном сухом месте в плотно закрытой емкости. При выборе обращайте внимание на целостность упаковки и цвет плодов – от желтого до темно‑коричневого, что свидетельствует о свежести продукта.
