Наранхилла – многолетний травянистый кустарник высотой от 1 до 1,5 м с толстыми, но хрупкими стеблями и крупными листовыми пластинами длиной до 30 см. Листья темно‑зеленые, украшены пурпурными или белыми жилками, по их поверхности расположены многочисленные фиолетовые волоски и редкие упругие колючки. В защищённом грунте листовая пластинка может достигать 90 см в длину и 80 см в ширину.
Плоды наранхиллы – округло‑эллиптические, оранжевые, диаметром от 3 до 8 см, покрытые легко удаляемыми белыми волосками. Внутри плод разделён на четыре сектора толстыми перегородками из светло‑оранжевой или желто‑зеленой мякоти и содержит большое количество кремово‑белых семян. Мякоть кисло‑сладкая, сочная, с ароматом ананаса, клубники и помидора; её вкус часто сравнивают с сочетанием ананаса, маракуйи и клубники.
Растение требует высокой влажности, не переносит холода и прямых солнечных лучей. Оптимальная температура – от 17 °C до 21 °C, но при выращивании в помещении её поддерживают не ниже 26 °C. Почва должна быть рыхлой, хорошо удерживать влагу, но дренированной; обычно используют смесь листовой земли, чернозема, перегноя и песка (соотношение 2:1:1:1). Семена всходят через 10–20 дней после посева, а росток можно высадить в горшки объёмом до 2 л, затем увеличить до 10–15 л. Весной растения выносят на открытый воздух; зацветает и плоды созревают примерно через полгода.
Наранхилла размножается семенами и вегетативно (черенками или прививкой). При выращивании в домашних условиях требуется искусственное опыление, а также периодическое проветривание и встряхивание веток. Пересаживают ежегодно: в первые два года – в горшки большего диаметра, далее – только верхний слой почвы заменяют свежим.
Урожайность может достигать 10 кг плодов на куст в год. Плоды богаты пепсином, витаминами А, С и В, белками, фосфором, кальцием, железом; они способствуют улучшению сна, снижению холестерина и очищают кровь. Однако медицинские рекомендации предостерегают от чрезмерного употребления у людей с аллергией, низким артериальным давлением или заболеваниями печени.
Плоды наранхиллы широко применяются в кулинарии: свежими, в соках, джемах, вареньях, винах, пирогах, конфетах, мороженом, йогурте, салатах и желе. В Эквадоре и Колумбии из них готовят национальный напиток sorbete – взбиваемый с сахаром сок, получающийся в пенистую кисло‑сладкую жидкость зеленого цвета.
