Эспарцет "Зерноградский 3" – высокорослый многолетний травянистый сорт, созданный на основе искусственной гибридной популяции с использованием биотипического отбора. Растение достигает высоты от 95 до 110 см, имеет полупрямостоячий и прямостоячий куст, светло-зеленый ребристый стебель без опушения и средней грубости. Листья ланцетные, яйцевидные, темно-зеленые, мягкие, без воскового налета; прилистники треугольно‑заостренные, неопушенные, от бесцветных до коричневых. Соцветие – кисть цилиндрическая с утончающейся вершиной, рыхлая и розовая. Семена среднего размера, фасолевидные, бурые, твердые 5–8 %. Вегетационный период на 3–5 дней длиннее стандарта (95–100 дней), что позволяет растению превосходить стандартный сорт по высоте и числу генеративных стеблей к моменту бутонизации.
Сорт отличается высокой урожайностью: зеленая масса – около 45 т/га, сено – 10,7 т/га, семена – от 0,4 до 1,5 т/га, сухое вещество – 4,3–5,5 т/га. Зерноградский3 обладает средней зимостойкостью и высокой засухоустойчивостью, а также устойчив к заболеваниям: умеренно поражается аскохитозом, слабо подвержен корневым гнилям и вредителям семян. В плане защиты от болезней и вредителей сорт не уступает популярному Северокавказскому двуукосному.
Эспарцет широко используется в качестве кормовой, силосной и пастбищной травы благодаря высокому содержанию питательных веществ, что делает его ценным для животноводства и улучшения плодородия почвы. Рекомендуется для полевого травосеяния, залужения склонов и песчаных земель. Норма высева составляет 70–80 кг/га при обычном рядовом посеве и до 100 кг/га под покров яровых культур; семена высеваются в количестве от 3,5 до 4,5 миллионов на гектар.
