Хлопчатник – многолетний кустарник высотой до 1,5 м, который в сельском хозяйстве обычно культивируется как однолетняя культура. Листья крупные и сердцевидные у основания, достигают диаметра 15 см, а цветы одиночные, крупные – до 9 см, могут быть белыми или кремовыми с пурпурным центром, при увядании розовеют. Плод представляет собой яйцевидную или шаровидную капсулу из 3–5 сегментов, содержащую темно‑бурые семена длиной 5–10 мм, покрытые мягкими белыми волокнами – хлопком.
С точки зрения промышленного использования хлопчатник является многоцелевым растением. После джинирования сырца получают высококачественное волокно, выход которого составляет примерно 37‑38 %. Оставшаяся часть урожая – семена – образует около 60 % массы и богата как белком, так и маслом (примерно 29 % от массы семян). Масло хлопчатника применяют в пищевой промышленности после рафинирования из‑за наличия антинутриента госсипола, а также в технических целях. После переработки семян остаётся жмых, который при термической обработке (например, двойным горячим прессованием) становится пригодным для кормления животных.
Кроме того, хлопчатник характеризуется практически безотходной производственной схемой: отходы – линт, образующийся после отделения волокна, могут использоваться как стратегическое сырье в различных отраслях. Жмых высокого качества (выход 77‑78 %) содержит 1,7–1,8 кормовых единиц и обеспечивает дополнительную прибыль для производителей. Таким образом, хлопчатник представляет собой ценное растение с широким спектром применений – от текстильной промышленности до пищевой и кормовой отрасли, а также в качестве сырья для производства технических материалов.
