Мелотрия шершавая «Шапито» – экзотическое растение семейства тыквенных, внешне напоминающее арбуз или огурец. Высота лианы достигает 2,5–3 метра, поэтому при выращивании в открытом грунте необходимо обеспечить опору – пластмассовую сетку, шпалеры или другие вертикальные конструкции. Растение предпочитает солнечные места с легкой, плодородной и рыхлой почвой нейтральной кислотности; влажность должна быть умеренной, так как мелотрия плохо переносит засуху и переизбыточную влагу.
Посев семян проводится в начале апреля – мая. Всходы появляются через 10 дней, после чего растение высаживается на открытом грунте, когда угроза заморозков прошла. Для защиты от холодов можно использовать спанбонд до устойчивого тепла. В течение периода роста необходимо регулярно поливать и подкормлять растением – пять‑шесть раз в сезон, начиная с появления второго листа, в начале цветения, при образовании завязей и плодоношении.
Плоды мелкие, светло-зеленые, длиной до 4 см, обычно собирают, когда они достигают 2–3 см. Вкус напоминает огурец с лёгкой кислинкой; кожура тонкая и слегка кислой. Плоды пригодны для употребления в свежих салатах, маринования и консервации. Кроме того, корнеплоды мелотрии съедобны – они имеют вкус редиса и огурца, их можно выкапывать в сентябре–октябре; урожайность корней до 1,5 кг с одного растения.
Мелотрия «Шапито» устойчив к вредителям и заболеваниям. При появлении мучнистой росы растение обрызгивают мыльным раствором. Растение не переносит сорняков, поэтому при посадке следует обеспечить чистое место для роста. В качестве хороших предшественников подходят горох, кукуруза, лук, фасоль и петрушка; плохими являются томат, баклажан, кабачок, морковь, перец, огурец и тыква.
Итоговый урожай одного растения может достигать 3,5 кг плодов при правильном уходе. Растение легко взбирается по опорам, а его листья остаются зелёными до конца вегетационного периода, что делает мелотрию отличным декоративным элементом для вертикального озеленения балконов, беседок и изгородей.
